（阿灵顿电）达拉斯的夜空下，日本队用一场惊心动魄的1比1平局，把F组出线的悬念留到了最后一刻。前田大然第17分钟那记势大力沉的抽射破门，像一把出鞘的武士刀划破北欧铁桶阵，可惜瑞典人很快用头球还以颜色。这个结果足够让蓝武士以小组第二身份晋级——等着他们的，是正在追逐第六颗星的巴西军团。

　　"去年东京那场3比2，可不是什么侥幸。"森保一在混合采访区点燃一支烟，烟雾中眯起的眼睛里闪着光。他指的是去年友谊赛逆转五星巴西的经典之战，那场胜利打破了日本队83年逢巴不胜的魔咒。"内马尔当时看我们的眼神都变了，你懂那种感觉吗？"

　　休斯敦的NRG球场即将见证又一场东西方足球哲学的碰撞。森保一显然不打算让弟子们当陪衬："足球场上没有绝对的王者。我们的短传能切开亚马逊雨林，当然也能撕开桑巴军团的防线。"这话说得掷地有声，身后更衣室里隐约传来球员们用日语唱的《君之代》。

　　达拉斯这场生死战堪称教科书式的战术博弈。当瑞典扳平比分后，森保一连换三名防守球员的决断，让人想起江户时代忍者见招拆招的智慧。"足球就像一场俳句比赛，"他赛后用了个意外的比喻，"有时候5-7-5的韵律里，平局才是最完美的句读。"

　　法新社记者追问这场胜利对亚洲足球的意义时，森保一擦了擦汗湿的战术板："蓝武士的铠甲上绣着樱花，但此刻我们背负着整片东亚大陆的期待。"更耐人寻味的是他补充的那句："不过到了场上，我们只为日本而战。"

　　从1998年首次亮相世界杯的鱼腩，到如今连续两届杀入淘汰赛的劲旅，日本足球这二十年的蜕变堪比樱花从蓓蕾到盛放的过程。森保一最后留给媒体的话颇有深意："知道为什么巴西人管我们叫'东方蓝豹'吗？因为豹子捕猎时，从不在乎对手是谁。"